Почему мужчины-неандертальцы предпочитали женщин Homo sapiens

Новое исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Science, вносит существенные коррективы в наше понимание взаимоотношений между современными людьми и их вымершими родственниками. Генетики обнаружили, что смешение видов не было симметричным процессом, так как союзы между мужчинами-неандертальцами и женщинами Homo sapiens происходили значительно чаще, чем обратные контакты.

Ученым давно известно, что ДНК неандертальцев присутствует у большинства современных людей неафриканского происхождения, составляя от одного до четырех процентов генома. Однако распределение этих фрагментов крайне неравномерно. В человеческом геноме существуют обширные участки, полностью лишенные неандертальских генов, которые исследователи называют «пустынями». Особенно отчетливо это отсутствие проявляется в X-хромосоме. Долгое время доминировала гипотеза о том, что это результат естественного отбора, в ходе которого вредные мутации постепенно вымывались из популяции.

Группа исследователей из Университета Пенсильвании под руководством Александра Платта предложила принципиально иной взгляд на эту проблему. Вместо того чтобы ограничиваться изучением только современных людей, ученые проанализировали геномы трех женщин-неандерталок, живших в разные эпохи — от 122 до 52 тысяч лет назад. В их генетическом коде уже присутствовали следы скрещивания с нашими предками. Сравнение показало поразительный факт: в X-хромосомах неандертальцев содержалось в среднем на 62% больше человеческой ДНК, чем в остальных хромосомах. Примечательно, что данные участки находились в некодирующих областях и не несли очевидной эволюционной пользы.

Чтобы объяснить этот феномен, ученые создали математическую модель наследования. Поскольку X-хромосома передается от матери обоим полам, а от отца — только дочерям, статистический перекос в ее составе прямо указывает на половой дисбаланс в парах. Модель подтвердила, что высокий уровень человеческой ДНК у неандертальцев и низкий уровень неандертальской ДНК у современных людей лучше всего объясняются именно тем, что мужчины-неандертальцы регулярно вступали в связь с женщинами Homo sapiens. В то же время союзы между женщинами-неандерталками и мужчинами нашего вида были большой редкостью.

Александр Платт подчеркивает, что за сухими цифрами статистики стоят живые люди и их социальное поведение. ДНК фактически зафиксировала древние симпатии и предпочтения, которые сформировали наш нынешний облик. Ученые предполагают, что такой дисбаланс мог возникнуть из-за того, что женщины нашего вида казались неандертальцам более привлекательными, обладали более высокой плодовитостью или из-за особенностей иерархии в древних общинах. Это исследование доказывает, что эволюция человека определялась не только климатом или болезнями, но и социальными факторами, а личный выбор наших далеких предков оставил неизгладимый след в генетическом коде каждого современного человека.