Космонавты на Луне пьют воду и заправляют ракеты топливом, сделанным прямо из лунного грунта — и это не фантастика, а реальность, к которой приблизились китайские ученые. Их новая технология, основанная на образцах миссии «Чанъэ-5», обещает сделать лунные экспедиции самодостаточными.
Команда под руководством Лу Вана из Китайского университета Гонконга в Шэньчжэне создала систему, которая добывает воду и превращает углекислый газ в кислород и топливо. Всё работает на солнечной энергии, что делает процесс экономичным и экологичным. Ученые взяли настоящий лунный грунт, собранный зондом «Чанъэ-5», и провели эксперименты. «Мы даже не ожидали, что лунный грунт окажется таким универсальным», — делится Лу Ван.
Секрет в том, что они объединили два процесса: добычу воды и переработку CO₂. Вместо сложных многоступенчатых систем — один компактный механизм. Это как если бы вы научились готовить борщ и котлеты в одной кастрюле, экономя время и газ.
Луна — не просто ближайший сосед Земли, а стартовая площадка для полетов к Марсу и дальше. Но возить воду и топливо с Земли — дорого и неудобно. Один литр воды в космосе обходится в тысячи долларов. Если научиться добывать ресурсы на месте, миссии станут дешевле и длиннее. Вода нужна не только для питья, но и для создания кислорода и топлива. А топливо — это билет домой или дальше в космос.
Проблема в том, что вода на Луне есть не везде. Ученые знают, что лед прячется в полярных кратерах, где никогда не бывает солнца. Именно там и придется разворачивать будущие «лунные заводы».
Лунный грунт оказался не просто пылью. В нем нашли ильменит — минерал, который под солнечным светом запускает химические реакции. В эксперименте солнечные лучи нагревали реактор с ильменитом, превращая CO₂ в угарный газ и водород. Это основа для топлива и кислорода. Процесс проще и эффективнее старых методов, где каждый шаг требовал отдельного оборудования.
Но есть загвоздка. Лунный грунт неоднороден, а радиация и экстремальные температуры могут всё усложнить. Как говорит Джон Грунер, бывший эксперт NASA, технология крутая, но пока неясно, как она поведет себя на Луне.
Пока NASA не планирует использовать эту технологию в программе «Артемида», но открытие китайцев — большой шаг вперед. Если всё получится, лунные базы станут реальностью: с водой, воздухом и топливом прямо на месте. Это как научиться выращивать еду в пустыне — звучит сложно, но меняет всё.